Történelmi háttér: 1914-18 között az I. világháború.
A háború elején nacionalista lelkesedés uralkodik az országban.
Villámháború helyett állóháború.
Rettenetes pusztítás, sok szenvedés.
Ady kezdettől ellenzi a háborút. Nyíltan háborúellenes. Költészete átalakul, szimbolizmusa háttérbe szorul és az expresszionista képalkotás válik uralkodóvá.
1918. A halottak élén című kötetben jelennek meg háborús versei: Ésaiás könyvének margójára (1914), Az eltévedt lovas (1914), Intés az őrzőkhöz (1915), Ember az embertelenségben (1916), Emlékezés egy nyár-éjszakára (1917), Krónikás ének (1918), Üdvözlet a győzőnek (1918).
Ésaiás könyvének margójára
Első háborús verse. A bibliai Ésaiást idézi meg. Az emberi cselekvés reménytelenségéről ír. A régi idők szövegét átírva beszél a reménytelenségről. Ezzel a kilátástalan helyzettel kell megküzdenie a másokért felelősséget érző embernek. Kérdéseket tesz fel Istennek, embernek, önmagának.
A költemény kötetlen prózavers.
Ember az embertelenségben
Ady betegen, csucsai kastélyból látta 1916. augusztusában, hogy a román csapatok megtámadták Erdélyt, s látta, a menekülő székelyeket.
A vers fő gondolata, erkölcsi parancsa, hogy embernek kell maradni az embertelenségben.
Ellentétre épül: emberség ⇔ embertelenség = Téboly (puskatus, rémség, borzalom)
Az emberhez kapcsolódó legfontosabb dolog az értelem, aminek nem szabad kihunynia.
Ady lírai énje szembeszegül a Tébollyal. Önmagáért majd a vers végén másokért is kiált.
Kérdő és felkiáltó mondatokkal jelzi, hogy az értelem mellett az érzelmek is fontosak.
„Szivemet a puskatus zúzta,
Szememet ezer rémség nyúzta,
Néma dzsin ült büszke torkomon
S agyamat a Téboly ütötte.”
Emlékezés egy nyár-éjszakára
1917. februárjára a háború totálissá vált.
Egy lidérces álom képeivel idézi fel a háború kitörését: a bibliai apokalipszis angyala érkezett meg, és a világ felfordult.
Kigyulladt a méhes, a csikó eltörte a lábát, a kutya elveszett, a néma szolgáló megszólalt. Ezek az előjelek az emberi világ változását vetítik előre. Az erkölcsi rend felborult, a rossz aktivizálódott. Az ősi barbárság lett uralkodóvá: megőrült a világ.
A rettenetes éjszaka emlékétől nem tud szabadulni. A vers egyetlen nagy szakaszból áll, de a refrén „Különös nyár-éjszaka volt” mégis tagolja a verset.
Műfaja: rapszódia.
Összegzés: Ady látta a háború szörnyűségeit. Minden idegszálával tiltakozott az emberi értékek pusztulása, pusztítása, a vérontás ellen.